Mead Margaret (1901-1978) Antropóloga norteamericana

Alumna de Franz Boas (1858-1942) y de Ruth Benedict (1887-1948), de
quien se haría amiga, casada con Gregory Bateson, a quien conoció en
1933 entre los Chambouli de Nueva Guinea, principal representante de
Cultura y Personalidad, la corriente tan violentamente criticada por
Geza Roheim en 1950, Margaret Mead nació en Filadelfia en un ambiente
intelectual donde era corriente el interés por las ciencias sociales.
Después de estudiar psicología y antropología, viajó al terreno para
estudiar, entre 1925 y 1938, a tribus de indios americanos y a siete
sociedades de Oceanía: una situada en las islas de Samoa, Polinesia;
cuatro (Mundugumor, Arapesh, Chambouli, latmul) en Nueva Guinea
(Melanesia occidental), y otras dos en Manus y en las islas del
Almirantazgo. En el interior de esas sociedades observó la existencia
de diferencias irreductibles de carácter, organización social,
sentimientos, costumbres y hábitos sexuales, de modo que criticó todas
las tesis de la antropología que oponían una supuesta mentalidad
"primitiva" (de los pueblos no civilizados) a la mentalidad occidental
considerada racional y lógica. Con un enfoque culturalista, aunque
tomando del psicoanálisis un nuevo punto de vista acerca de la
sexualidad y de las relaciones del hijo con la madre, rechazó el
biologismo Freudiano y la asimilación realizada en Tótem y tabú del
salvaje con el niño, así como la idea de una posible universalidad del
complejo de Edipo y de los estadios de la evolución psíquica humana.
Prefiriendo las nociones de personalidad básica o pattern (propias
del culturalismo norteamericano) a los conceptos del psicoanálisis,
conceptualizó la personalidad como un reflejo de la cultura, la cual
condicionaba la educación y tendía a crear un modelo característico de
un grupo o una comunidad. Con este análisis apuntaba a demostrar el
carácter "cultural" de todo comportamiento y toda identidad. De allí la
idea de un diferencialismo generalizado: sexual (entre hombre y mujer),
social (entre las comunidades, las sociedades, los grupos), y psíquico
(entre las personalidades subjetivas). En la década de 1940, como
muchos antropólogos de su generación, comenzó a aplicar sus métodos de
análisis de las sociedades de Oceanía a las culturas occidentales,
tomando sobre todo como campo de experiencia la propia sociedad
norteamericana. En Samoa, donde reinaba la libertad sexual, decidió
luchar por la transformación de los modelos educativos de su propio
país. Se batió entonces en dos frentes: contra el racismo y en favor de
la integración de las diferencias étnicas y culturales. En este
sentido, fue también partidaria de un verdadero universalismo basado en
la aceptación de las diferencias.

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