Psicología y fisiología: esquizofrenia, ataque de pánico y ansiedad.
La ansiedad es científicamente conocida como la respuesta
de lucha-huida ya que su propósito principal es activar el organismo y
protegerlo del daño. Asociados con esta respuesta, hay un número de cambios
físicos, comportamentales y mentales. Es importante tener en cuenta que,
una vez que el peligro ha desaparecido, muchos de estos cambios
(especialmente los físicos) pueden continuar, casi por sí mismos, debido al
aprendizaje y a otros cambios corporales a largo plazo. Cuando los síntomas
físicos ocurren en ausencia de una explicación obvia, la gente malinterpreta
frecuentemente los síntomas normales de lucha-huida como indicadores de una
grave problema físico o mental. En este caso, las mismas sensaciones pueden
convertirse frecuentemente en amenazantes y empezar toda la respuesta de
lucha-huida de nuevo. Mucha gente, cuando experimenta los síntomas físicos
de la respuesta de lucha-huida , cree que se <están volviendo locos>.
Es muy probable que se refieran a un transtorno mental severo conocido
como esquizofrenia. Vamos a ver la esquizofrenia para observar qué
probabilidad hay de que esto sea cierto.
La esquizofrenia es un transtorno grave caracterizado por síntomas tan
severos como pensamientos y habla inconexos que a veces incluyen habla
inentiligible, ideas delirantes, creencias extrañas (por ejem. que uno
recibe mensajes del espacio exterior) y alucinaciones (ej. hay voces en
la cabeza de uno). Además la esquizofrenia parece ser en gran parte un
transtorno con base genética que tiende a darse fuertemente en familias.
La esquizofrenia comienza generalmente en forma muy gradual y no de
manera repentina (como en un ataque de pánico). Además, como se da en
familias, sólo cierto porcentaje de gente puede convertirse en esquizofrénica;
en otra gente, ninguna cantidad de estrés causará el transtorno . Un tercer
punto importante es que la gente que se convierte en esquizofrénica presenta
normalmente algunos síntomas leves durante la mayoría de su vida (por ejem.
pensamientos inusuales y lenguaje florido). Así, si esto no ha sido observado
en ti, lo más probable es que no te convertirás en esquizofrénico. Esto es
especialmente cierto si tienes más de 25 años, ya que la esquizofrenia
aparece generalmente por primera vez al final de la adolescencia o principios
de la veintena. Finalmente, si tú, has pasado entrevistas con un psicólogo
o psiquiatra, puedes estar bastante seguro de ellos habrían visto si era
probable que te convirtieras en esquizofrénico.
Alguna gente cree que va a <perder el control> cuando sienten pánico.
Presumiblemente, quieren decir que se quedarán totalmente paralizados y
no se podrán mover o que no sabrán que están haciendo y correrán alrededor
matando gente salvajemente o gritando obscenidades y poniéndose en una
situación embarazosa. Alternativamente, puede que no sepan que pasará pero
pueden experimentar un sentimiento abrumador de <catástrofe inminente>.
Durante la ansiedad todo el cuerpo está preparado para la acción y hay un deseo
irresistible de escapar. Sin embargo, la respuesta de lucha-huida no está
destinada a herir a otra gente(que no es una amenaza) y no producirá parálisis.
Más bien toda la respuesta pretende simplemente ayudar al organismo a escapar.
Además, nunca se ha registrado ningún caso de alguien que pierda el control
durante un ataque de pánico, incluso si la respuesta de lucha-huida hace que
te sientas de alguna manera confundido, irreal o aturdido, aún eres capaz de
pensar y funcionar normalmente.Simplemente piensa con que frecuencia se da
cuenta otra gente de que tú estás teniendo un ataque de pánico.
Mucha gente se asusta por lo que podría pasarles como resultado de sus
síntomas, posiblemente porque creen que sus nervios podrían agotarse y ellos
podrían sufrir un colapso nervioso. Tal como se ha discutido antes, la respuesta
de lucha-huida se produce sobre todo a través del sistema nervioso simpático,
el cuál es contrarrestado por el sistema nervioso parasimpático. El sistema
nervioso parasimpático es, en un sentido, una protección contra la posibilidad
de que el sistema nervioso simpático pueda <estropearse>. Los nervios, no son
como cables eléctricos y la ansiedad no puede estropearlos, dañarlos o agotarlos.
Lo peor que podría ocurrir durante un ataque de pánico es que una persona se
desmayará ; en este momento el sistema nervioso simpático pararía su actividad
y la persona recuperaría la conciencia en unos pocos segundos. De todas formas,
desmayarse como consecuencia de la respuesta de lucha-huida es extremadamente
raro y, si ocurre, es una manera adaptativa de evitar que el sistema nervioso
simpático se descontrole.
Mucha gente malinterpreta los síntomas de la respuesta de lucha-huida y cree
que deben estar muriéndose de un ataque al corazón. Esto es probablemente porque
mucha gente no tiene bastante información sobre los ataques de pánico.Vamos a
ver las características de una enfermedad de corazón y a examinar cómo se
diferencia de los ataques de pánico.
Los síntomas más importantes de una enfermedad de corazón son falta de aliento
y dolor en el pecho así como, ocasionalmente, palpitaciones y desvanecimiento.
Estos síntomas en la enfermedad cardiaca están relacionados directamente con
el esfuerzo.Esto es, cuanto más ejercicio, peor serán los síntomas y cuanto
menos ejercicio, mejor. Los síntomas desaparecerán normalmente muy rápido si
se descansa. Esto es muy diferente a los síntomas asociados con los ataques
de pánico, los cuales ocurren frecuentemente durante el descanso y parecen
tener voluntad propia. Ciertamente, los síntomas de pánico pueden ocurrir
durante el ejercicio, pero son diferentes de los síntomas de un ataque de
corazón ya que pueden ocurrir con igual frecuencia durante el descanso. Un
aspecto de gran importancia es que la enfermedad cardiaca casi siempre produce
cambios eléctricos importantes en el corazón, los cuales son recogidos por
el electrocardiograma (ECG). En los ataques de pánico, el único cambio que
aparece en el ECG es un ligero incremento en el ritmo cardiaco. Así, que si
te han hecho un ECG y el médico te ha dicho que no tienes de qué preocuparte,
puedes asumir con seguridad que no tienes una enfermedad cardíaca.Además, si
tus síntomas ocurren a cualquier hora y no sólo bajo condiciones de esfuerzo,
esto es una evidencia adicional contra la posibilidad de un ataque de corazón.