Charla radial emitida por la BBC el 31 de enero de 1956.

Mucho
es lo que se puede obtener de la observación de lo que hacen los bebés
cuando no duermen, pero ante todo tenemos que librarnos de la idea de
lo que está bien y lo que está mal; nuestro interés surge del hecho de
que, a partir de los propios bebés, podemos aprender sobre ellos. La
semana pasada, el orador adoptó el punto de vista de que si un bebé se
chupa el pulgar o un trozo de tela, no tenemos que intervenir para
aprobarlo o desaprobarlo, y en cambio tenemos una oportunidad de
aprender algo sobre ese bebé en particular. Concuerdo con él y con las
madres cuyas cartas citó.

Aquí no interesan una
amplia variedad de fenómenos que caracterizan la vida del bebé. Nunca
sabremos todo sobre ellos, porque cada bebé es un nuevo bebé, y no hay
dos exactamente iguales, ya sea por la cara que tienen o por sus
hábitos. Conocemos a los bebés no sólo por el perfil de su rostro y el
color del cabello, si es que esto los identifica, sino también por sus
peculiaridades.

Cuando las madres me cuentan de sus
hijos, habitualmente les hago recordar lo que sucedió en los inicios
mismos y fue característico. Les gusta rememorar estas cosas, que les
traen tan vívidamente el pasado.

Me cuentan entonces
acerca de todo tipo de objetos adoptados por el bebé y que se tornaron
importantes para él, que los chupaba o los abrazaba; estos objetos lo
ayudaron a superar sus momentos de soledad e inseguridad, o le
proporcionaron algún solaz, o actuaron como sedantes. Estos objetos
están a mitad de camino entre ser parte del bebé y ser parte del mundo.
Pronto reciben un nombre que delata este doble origen. Sus elementos
esenciales son su olor y su textura; ¡qué nadie ose lavarlos, u
olvidarlos en la casa cuando se va! Si uno es sensato, dejará que el
objeto se desvanezca poco a poco como ese viejo soldado de la canción,
que no moría nunca; no lo destruirá, ni lo perderá, ni se desprenderá
de él.

Lo principal es que al niño nunca debe
provocárselo a que responda a esta pregunta: "¿Es esto algo que
imaginaste tú, o es una parte del mundo que encontraste y tomaste para
ti?". Poco tiempo después, uno le estará instando al bebé a que diga
"ta" y así reconozca que ese perrito de lana es un regalo de su tía.
Pero este primer objeto es establecido como parte del mobiliario, de la
cuna y del andador, antes de que la palabra "ta" pueda pronunciarse o
tenga sentido, antes de que el bebé distinga con claridad entre lo que
es "parte de mí" o "distinto de mí" -o mientras está en curso el
establecimiento de este distingo-.

Se. está formando
una personalidad, se vive una vida que jamás se vivió antes, y desde el
mismo momento en que se sienten los movimientos del bebé en el útero es
esta nueva persona, que vive esta nueva vida, lo que le interesa a la
madre y al padre. La vida personal empieza de entrada, y adhiero a esta
idea aun cuando sé que también los perritos y los gatitos chupan ropa y
juegan -hecho éste qué me lleva a afirmar que también los animales son
algo más que un manojo de reflejos y de apetitos-. Cuando digo que la
vida empieza de entrada, admito que al principio cobra una forma muy
limitada, pero sin duda la vida personal del bebé ya ha empezado cuando
nace. Estos extraños hábitos de los bebés nos están diciendo que en su
vida hay algo más que dormir y mamar, algo más que obtener
gratificación instintiva de un buen alimento incorporado. Indican que
ya hay ahí un bebé que efectivamente vive y está construyendo
recuerdos, creando una pauta personal de comportamiento.

Para
entender esto un poco más, creo que debemos reflexionar en que en el
ser hay, desde el principio, en forma burda, lo que luego llamamos
imaginación. Esto nos lleva a afirmar que el niño incorpora no sólo con
la boca sino con las manos y con la piel sensible del rostro. La
experiencia imaginativa de la lactancia es mucho más amplia que la
experiencia física pura. La experiencia total de la lactancia puede muy
pronto incluir una rica relación con el pecho materno, o con la madre
tal como gradualmente la va percibiendo el niño, y lo que éste hace con
las manos y los ojos amplía los alcances del acto de alimentación.
Esto, que es normal, se vuelve más notorio cuando vemos alimentar a un
bebé en forma mecánica. Lejos de constituir una experiencia
enriquecedora para él, interrumpe su sentido de continuar siendo: no sé
de qué otra manera decirlo. Allí hay actividad refleja pero ninguna
experiencia personal.

Cuando se le hacen cosquillas a
un bebé en el rostro puede hacérselo sonreír, pero tal vez no se sienta
para nada complacido. El reflejo ha traicionado a su dueño. Casi se ha
adueñado del bebé.

Nuestra tarea no consiste en
esgrimir el poder que sin duda poseemos provocándole reflejos y
estimulando gratificaciones instintivas que no forman parte del ritmo
de la vida personal del bebé.

Hay un montón de cosas
que un bebé hace mientras mama que nos parecen sin sentido porque no
contribuyen a que gane peso. Afirmo que son precisamente estas cosas
las que nos aseguran que

se está alimentando y no
meramente es alimentado: que vive una vida y no responde simplemente a
los estímulos que le ofrecemos. ¿No vieron nunca a un bebé chupándose
el dedo mientras toma el pecho lo más contento? Yo sí. ¿Nunca tuvieron
un sueño mientras caminaban? Cuando un bebé succiona un trozo de ropa o
de tela, o la almohada o un muñeco, equivale a una especie de
derramamiento de la imaginación, estimulada por la función excitatoria
central que es la lactación.

Lo expresaré de otro
modo. ¿Nunca se les ocurrió que el palpar a su alrededor, chuparse los
dedos o la ropa, aferrarse al muñeco de trapo, es la primera exhibición
de conducta cariñosa del bebé? ¿Puede haber algo más importante?

Quizás
ustedes den por sentada la capacidad del bebé para mostrar cariño, pero
tomarán conciencia de ella de inmediato si tienen un chico que es
incapaz de dar afecto o que perdió su habilidad para ello. A un chico
que no parece tener ganas de comer puede inducírselo a que coma, pero
nada puede hacerse para convertir en cariñoso a uno que no lo es. Por
más que derramemos todo nuestro afecto en él, se apartará en silencio o
dando gritos de protesta.

Estas esporádicas y
atípicas actividades a las que nos referimos son un signo de que el
bebé está allí presente como persona, y confía en la relación suya con
la madre. Es capaz de utilizar objetos que son, diríamos, simbólicos de
la madre o de alguna cualidad de ésta, y de disfrutar de acciones que
no son otra cosa que un jugar, más o menos lejanas respecto del acto
instintivo, vale decir, de la alimentación.

Veamos
qué acontece si el bebé empieza a perder su confianza. Una deprivación
menor puede generar un elemento compulsivo en el hábito del chupeteo, o
en alguna otra cosa, de modo tal que en vez de ser una ramificación
secundaria sea el tronco principal; pero si la deprivación es más grave
o prolongada, el bebé pierde por completo su capacidad de chupar el
trozo de tela o de jugar con la boca o hacerse cosquillas en la nariz,
y estas actividades lúdicas pierden su significado.

Estos
primeros objetos y actividades lúdicos existen en un mundo intermedio
entre el del bebé y el mundo externo. Por detrás de la demora con que
el bebé distingue lo que es "parte de mí" de lo que es "distinto de mí"
hay una enorme tensión, y le damos tiempo a fin de que esta evolución
se produzca en forma natural.

Empezamos a ver cómo
discrimina las cosas y aprende que hay un mundo afuera y un mundo
adentro, y con el fin de ayudarlo damos cabida a un mundo intermedio,
que es al mismo tiempo personal y externo, "parte de mí" y "distinto de
mí". Equivale a los intensos juegos de la niñez temprana y a los
ensueños diurnos de los chicos mayorcitos o los adultos, que no son ni
sueños ni hechos fácticos, y sin embargo son ambas cosas.

Pensemos
en esto: ¿acaso alguno de nosotros, al crecer, pudo prescindir de su
necesidad de una región intermedia entre él mismo, con su mundo
personal interno, y la realidad externa o compartida? La tensión que
siente el bebé al tener que discriminar entre los dos mundos no
desaparece nunca; y nosotros nos permitimos una vida cultural, algo que
puede compartirse pero es personal. Me refiero, desde luego a cosas
tales como la amistad y la práctica de la religión. Y en todo caso
están todas las cosas sin sentido que hacemos. Por ejemplo: ¿por qué
fumamos? Para responder a esto tendría que apelar a un bebé, que no se
reiría de mí, estoy seguro, porque el bebé sabe mejor que nadie qué
estúpido es ser siempre sensato.

Por más que parezca
tal vez extraño, chuparse el pulgar o un muñeco de trapo puede
percibirse como real, en tanto que una mamada real puede provocar
sentimientos irreales. La mamada real desencadena reflejos y una
plétora de instintos, y el bebé no ha avanzado tanto en el
establecimiento de su self como para poder asimilar esas poderosas
experiencias. ¿No les hace recordar esto a ese caballo sin jinete que
gana el Gran Premio Nacional? Esta victoria no constituye un premio al
dueño del caballo, porque el jockey fue incapaz de mantenerse en la
montura. El dueño se siente frustrado y quizás el jockey sufrió alguna
lesión. Cuando en los inicios uno se adapta a las necesidades y ritmos
personales de su bebé, permite que este novato que corre por primera
vez se mantenga firme en su montura, y aun que corra en su propio
caballo y disfrute de la cabalgata por la cabalgata en sí.

Para
el self inmaduro de un niño muy pequeño, lo que siente como real es
esta expresión de sí mismo, quizás en la forma de estos hábitos
extraños, como el de chupar la ropa; esto mismo da a la madre y al bebé
la oportunidad de establecer una relación humana que no esté a merced
de los instintos animales.

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