Biografias, Wortis Joseph (1906-1995)

Wortis Joseph
(1906-1995) Psiquiatra norteamericano

Nacido en Nueva York en el barrio de Brooklyn, Joseph Wortis provenía de un ambiente de
intelectuales judíos y socialistas. Su padre era un inmigrante ruso y su madre, de origen francés.
Muy pronto comprometido con la izquierda, y durante algún tiempo miembro del Partido Comunista
de los Estados Unidos, en 1927 realizó su primer viaje a Europa, visitando en esa ocasión a
Havelock Ellis, quien desempeñaría un papel importante en su vida. En 1932, fascinado por la
personalidad de Sigmund Freud, le envió una carta en la que manifestaba vivos deseos de
conocerlo, añadiendo no obstante que no quería abusar de su tiempo. Con humor, el anciano
maestro le respondió: "Gracias por sus palabras amistosas y por la buena voluntad con que
renuncia a su visita".
Un año después, mientras realizaba una pasantía como interno en el Bellevue Psychiatric
Hospital, bajo la dirección de Paul Schilder, recibió una carta de Ellis, quien le ofrecía una beca
para trabajar en una investigación sobre la homosexualidad. El proyecto era respaldado por
Adolf Meyer, y Wortis decidió viajar a Viena. Ellis le había desaconsejado que se psicoanalizara,
recomendándole que, si a pesar de todo quería hacerlo, realizara la experiencia con el propio
Freud: "En cuanto a ser psicoanalizado, lo que yo siento, personal y decididamente, es que sería
mejor seguir su ejemplo [el ejemplo de Freud] que sus preceptos. Él no comenzó haciéndose
psicoanalizar (¡y nunca fue psicoanalizado!), ni uniéndose a una secta, a una escuela, sino que
siguió su propio camino libremente, estudiando los trabajos de otros pero conservando siempre
su independencia."
Con el respaldo de ese consejo, y rebelde a toda forma de sumisión transferencial, Wortis entró
en análisis con Freud durante cuatro meses. La experiencia se tradujo en un cuerpo a cuerpo
intelectual, en cuyo transcurso Freud se reveló a veces feroz con sus adversarios o sus ex
discípulos (como Wilhelm Stekel, por ejemplo), y otras exasperado por las resistencias del joven,
por su compromiso comunista, por su fanatismo, pero también por el papel insidioso que
desempeñaba en este asunto su viejo cómplice Havelock Ellis. La cura terminó en que Wortis
decidió apartarse del psicoanálisis. En 1935 introdujo en los Estados Unidos el método del "shock
hipoglicémico" (o insulinoterapia) en el tratamiento de la esquizofrenia, método que el médico
austríaco Manfred Sakel (1900-1957) acababa de poner a punto, y que sería utilizado durante
veinte años, antes de la aparición de los neurolépticos.
Siempre comprometido con la extrema izquierda, Wortis aportó su ayuda a los republicanos
durante la guerra civil en España y, en su país, adhirió a la Benjamin Rush Society, una
asociación de psiquiatras marxistas creada en 1944. En tal carácter participó en la campaña
antifreudiana organizada por el conjunto de los partidos del movimiento comunista internacional,
y denunció al psicoanálisis como "ciencia burguesa".
En 1950, después de un viaje a Rusia, publicó el primer estudio serio y documentado sobre la
psiquiatría llamada "soviética". Cuatro años más tarde redactó el relato de su análisis con Freud,
y la obra tuvo un gran éxito.
En vísperas de su muerte, en una entrevista con Todd Dufresne, una vez más puso de
manifiesto un antifreudismo fanático, demostrando de tal modo que el maestro de Viena había
terminado por ser la figura obsesiva de su larga existencia.