ELEMENTOS TEÓRICOS CENTRALES (estructuras del significado)

ELEMENTOS TEÓRICOS CENTRALES. EL ANÁLISIS DE LAS ESTRUCTURAS DE
SIGNIFICADO.

En este capítulo vamos a exponer los principales conceptos
teóricos que comparten, en mayor o menor medida, las distintas
orientaciones terapéuticas cognitivas.
Para ello vamos a prestar
especial atención al concepto de "Estructura de significado" como
elemento nuclear de la psicoterapia cognitiva.

LA CAUSALIDAD CIRCULAR

Tradicionalmente, los enfoques conductistas mantuvieron un enfoque
unidireccional de la causalidad conductual.
Los determinantes de la
conducta eran fundamentalmente ambientales y estaban representados por
las contingencias de reforzamiento (p.e. Skinner, 1974). Esas mismas
contingencias ambientales podían llevar a una forma de conducta llamada
"conocimiento" donde el sujeto aprendía a describir relaciones
funcionales entre la conducta y contingencias; descripciones que podían
ser o no reales. De esta manera la "cognición" era un repertorio
conductual sujeto a las contingencias del ambiente. Posteriormente, el
conductismo se fué haciendo más cognitivo, y el sujeto humano empezó a
ser visto como un copartícipe en su conducta. Este era capaz de
"abstraer reglas de relación de contingencias" más allá de las
relaciones inmediata reales. Se comienza así a hablar de "determinismo
recíproco" (Bandura, 1976). Los factores personales internos y la
conducta se determinan recíprocamente. Dentro de los factores
personales, el papel de las representaciones cognitivas de las
contingencias es un elemento clave. La psicoterapia cognitiva ha
mantenido la relación e interdependencia entre la
cognición-afecto-conducta (p.e Kelly, 1966; Beck, 1979; Meichenbaum,
1989 y Ellis, 1990). De hecho, el papel otorgado en la terapia cognitiva
a las tareas intersesiones y los "experimentos personales" demuestran
suficientemente el rol de la actividad conductual para modificar las
cogniciones. A su vez se destaca que el cambio cognitivo modifica la
conducta. También los cambios emocionales son afectados y afectan al
cambio cognitivo/conductual (Fig.1)

VULNERABILIDAD PERSONAL Y ESQUEMAS O
SUPUESTOS PERSONALES

La relación anteriormente descrita entre
cognición, afecto y conducta (fig.1) no es arbitraria. Está mantenida
por la estructura de significado de la persona. En palabras de Beck
(1976): "Los significados proporcionan riqueza a la vida, ellos
transforman un simple acontecimiento en experiencia". La conducta de
cada persona (en sentido amplio, incluyendo, cognición, afecto y acción)
tiene un significado y está mantenida por este. La teoría de la
psicopatología o el trastorno emocional cognitiva mantiene que la
percepción y la estructura de las experiencias del individuo determinan
sus sentimientos y conductas (Beck, 1967, 1976). Esas estructuras
organizadas de la experiencia conforman los ESQUEMAS O SUPUESTOS
PERSONALES
. Estos se refieren a creencias básicas que predisponen al
individuo a una vulnerabilidad psicopatológica. Estas creencias
conforman una especie de "reglas abstractas" que guían la conducta del
individuo. La psicoterapia cognitiva tiene como fin detectar y modificar
esas reglas para así hacer menos vulnerable al individuo a padecer ese
trastorno emocional. La estrategia de como conseguir esa modificación
varia en cada tipo de terapia cognitiva (p.e hipótesis a verificar en la
C.T de Beck, debate racional en la R.E.T de Ellis..). Los supuestos
personales son aprendidos, y pueden derivarse de experiencias
infantiles, reglas familiares o actitudes de los padres o, los
compañeros (Beck, 1976). Sin embargo tanto en la R.E.T como en la C.T se
ha prestado un escaso interés por la génesis de los esquemas cognitivos
psicopatológicos. Otros autores (Bowlby, 1973; Guidano y Liotti, 1983;
Wessler, 1991; Titze, 1979) han abordado con cierta extensión este tema,
dándole una dimensión psicoevolutiva a la psicoterapia cognitiva, de la
que carecía. En la figura.2 se representa gráficamente este punto.
(Fig.2) EXPERIENCIAS INFANTO JUVENILES (1)—————————–
SUPUESTOS PERSONALES (2) .P.e "Rechazo de acercamientos afectivos"
(VULNERABILIDAD PERSONAL) .P.e "Nunca conseguiré afecto de la la gente
que me importa. Si mi vida carece de afecto no vale la pena vivirla"
EXPERIENCIAS ACTUALES ACTIVADORA (3)————————- TRASTORNO
EMOCIONAL
(4) .Depresión .Ideas suicidas .Autorrechazo .Evitación social
EL CONCEPTO DE ESTRUCTURA DE SIGNIFICADO Cada persona tiene unas
experiencias del mundo. Cada uno de nosotros percibimos la experiencia
de modo distinto; y la misma experiencia puede ser percibida de modo
distinto en distintas ocasiones. La psicología cognitiva ha desarrollado
distintas teorías para explicar este hecho. Lundh (1988) recoge varias
aportaciones a este punto referido: Piaget (1951) y Neisser (1976)
hablan de que cada persona tiene "Esquemas" para asimilar las
experiencias del mundo. Kelly (1955) habla de "Constructos personales"
para referirse al mismo hecho. Otros psicólogos hablan de "Estructuras
Mentales" (Mandler, 1975), "Redes Semánticas" (Anderson y Bower, 1973),
"Estructuras de Memoria" (Posner, 1973), "Asociación de nodos en la
memoria a largo plazo" (Shiffrin y Schneider, 1977)..todos, para
referirse al hecho de que los humanos, codificamos, representamos o
conceptualizamos nuestra experiencia. El núcleo común a todas estas
teorías anteriores es la asunción básica de que a lo largo del
desarrollo y a partir de precondiciones biológicas y de aprendizaje, la
persona desarrolla estructuras cognitivas que canalizan su experiencia
del mundo y de si mismas: "Las estructuras de significado". La
psicología cognitiva y la psicoterapia cognitiva han contribuido
fuertemente al restablecimiento del significado como cuestión central de
la psicología y la psiquiatría. Seguiremos la definición de Lundh
(1988) sobre la definición de estructura de significado: A- En cierto
modo, como localizadas en el cerebro. B- Resultantes del desarrollo
biogenético y del aprendizaje. C- Constituida por los significados de la
experiencia organizada del mundo y de si mismo; por lo que son
específicos e ideosincráticos (personales, propios de cada cual). La
noción de MENTE HUMANA se relacionaría con la ACTIVACIÓN de estas
ESTRUCTURAS COGNITIVAS, dando lugar a ESTADOS PASIVOS Y ACTIVOS (p.e. el
"conocimiento", "memoria", "percepción", "afecto", "conducta",
"deseos", etc). Desde esta perspectiva se entiende a la PSICOPATOLOGÍA
como resultante de una DISFUNCIÓN DE LAS ESTRUCTURAS DE SIGNIFICADO y a
la PSICOTERAPIA como una labor encaminada a DESARROLLAR ESTRUCTURAS DE
SIGNIFICADOS FUNCIONALES. LAS TRES DIMENSIONES DEL SIGNIFICADO
Dentro de
la psicoterapia cognitiva existe en la actualidad un intenso debate
entre los llamados planteamientos cognitivos "racionalistas" y los
planteamientos "constructivistas" (Mahoney, 1988). Las diferencias
fundamentales entre ambos enfoques se refieren al rol jugado por las
evidencias reales de las interpretaciones personales (posibles en los
enfoque racionalistas, en los que Mahoney incluiría la R.E.T y la C.T, e
imposible en el enfoque constructivista) y el rol de las cogniciones
(central en el enfoque racionalista y periférico al "ciclo de
experiencia", en el constructivista). Un examen detenido de las
versiones y variaciones actuales de ambos enfoques, sin embargo, nos
presenta un panorama mas convergente que divergente, y pocas veces tan
"polarizante y dicotómico" como presenta Mahoney. Quizás la clave de tal
divergencia se refiera a la definición de "Estructura de significado"
para cada uno de los enfoques cognitivos. Nosotros compartimos la
exposición de Lundh (1988) en este punto. Para este, la hipótesis
básicas es que las estructuras de significado suponen tres dimensiones
de lo que puede entenderse por significado: A- DIMENSIÓN DE EXTENSIÓN:
Se refiere a las categorías empleadas por la persona para organizar
representacionalmente su experiencia. A esta dimensión se le ha
denominado desde el conductismo como "Generalización de estímulos"
(Skinner, 1935); Piaget (1936) para referirse a ella habla de "Esquemas
de generalización por asimilación"; Bruner (1957) de "Categorización y
clasificación"; y el concepto psicoanalista de "Transferencia" parece
referirse a la misma dimensión. Kelly (1966), les llama Constructos". Se
refiere, en suma, a que el individuo a través de sus experiencias vá
desarrollando patrones de percepción y conducta respecto a su relación
con el mundo. Las disfunciones en esta dimensión del significado se
pueden deber a: a.1. La discriminación perceptual y de afrontamiento de
los eventos es inadecuada (p.e. "Un sujeto recibe una broma como una
amenaza intencionada hacia el"). a.2. La categorización (generalización)
en los eventos es inadecuada (p.e. "Un sujeto recibe una broma como una
amenaza intencionada hacia él"). a.3. Las categorizaciones pueden ser
conflictivas o incompatibles (p.e. "Los perros de Paulov recibían comida
contingente a un círculo y un shock eléctrico ante una elipse. El
círculo se fue asemejando a la elipse, produciendo un problema de
discriminación, un conflicto huida- acercamiento y una neurosis
experimental", El doble vínculo, como relación patógena entre el
esquizofrénico y su familia, descrito por Batenson"). B- DIMENSIÓN DE
INTENCIÓN
: Se refiere a los contenidos de las estructuras de
significado. En la literatura psicológica se le ha denominado de varias
maneras: Tolman (1932) habla de "mapas cognitivos", Sokolov (1958) de
"modelos", Chomsky (1980) de "Representaciones mentales" y Beck (1976)
de "Reglas o Asunciones". Incluso desde el conductismo (p.e Skinner,
1974) se le ha llamado "relación de contingencias". En general con esta
dimensión nos referimos a las creencias o reglas sobre como están
relacionados los hechos (Un planteamiento conductista reciente que
abunda en este hecho es la formulación de "Conductas regidas por las
reglas". Skinner, 1974). En esta dimensión las disfunciones vendrían
generadas, sobretodo, por premisas o creencias erróneas, inflexibles o
extremas. Beck (1976) ofrece el siguiente ejemplo: Premisa mayor: "Sin
amor no valgo nada" (Asunción básica) Premisa menor: "Raymond no me
quiere" (Evento valorado) Conclusión: "Yo no valgo nada" (Conclusión
depresógena) C- DIMENSIÓN DE VALOR: Hace referencia al significado
afectivo. Englobaría a las "actitudes", "sentimientos", y "motivación"
ante la experiencia. Freud (1900) les denomina "catéxia" , Lewin (1951)
les llama "valencia" y Skinner (1953) "reforzamiento". Se refiere a la
dirección y fuerza de la conducta, a las preferencias, necesidades y
deseos del individuo. Va interrelacionada con las dimensiones
extensionales/intencionales del significado. Beck (1976) argumenta que
la naturaleza de la respuesta emocional de la persona depende del
"investimento" de valor de los acontecimientos, de su conexión a su
significado personal. De modo general: c.1. Las respuestas afectivas
depresivas se relacionan con valoraciones de pérdida ("de refuerzo", "de
objetos"). c.2. Las respuestas afectivas ansiosas con valoraciones de
amenaza ("a los estímulos condicionales", a los impulsos
sexuales/agresivos"..). c.3. Las respuestas afectivas de ira con
valoraciones de injusticia..etc… REPRESENTACIONES DIAGRAMÁTICAS DEL
SISTEMA COGNITIVO HUMANO A
continuación vamos a representar
gráficamente, en forma de diagramas de flujo de la información, tres
modelos del funcionamiento cognitivo humano. El primero proviene de la
psicología cognitiva (Shiffrin y Schneider, 1977) y los otros dos son
adaptaciones de los modelos clínicos de la terapia cognitiva (Beck, 1976
y Leventhal,1985). 1- EL MODELO COGNITIVO DEL PROCESAMIENTO CONTROLADO Y
EL PROCESAMIENTO AUTOMÁTICO DE LA INFORMACIÓN
(Shiffrin y Schneider,
1977). Este modelo del procesamiento de la información diferencia dos
tipos generales de procesamiento de la información: a- Procesamiento
automático de la información: Se caracteriza por a.1. Es paralelo (opera
sobre varios canales simultáneos de información) a.2. Es muy rápido
(milisegundos). a.3. Requiere un bajo esfuerzo atencional (no
consciente). b- Procesamiento controlado de la información: Se
caracteriza por b.1. Opera en serie (solo atiende un canal de
información a la vez). b.2. Es lento en sus operaciones. b.3. Requiere
un alto esfuerzo atencional (consciente). Se supone un doble tipo de
"proceso mental". Los procesos "automáticos" economizan los esfuerzos de
la persona y facilitan la adaptación, frente a los procesos
"controlados" que requieren un alto esfuerzo y una lenta adaptación. En
cambio los procesos automáticos una vez desarrollados si son inadecuados
respecto a su valor funcional, son muy difíciles de modificar, frente a
los controlados que están mas cercanos al feedback de la realidad.
Podemos adaptar este modelo al marco de la psicoterapia cognitiva. Por
un lado podemos mantener que LA MEMORIA A LARGO PLAZO contendría los
ESQUEMAS COGNITIVOS
que pueden ser activados por determinados
acontecimientos y mediante un procesamiento automático de la información
producir un estado mental, este ya más consciente, en la MEMORIA A
CORTO PLAZO
(Fig.3) MEMORIA A LARGO
PLAZO
————————————— MEMORIA A CORTO PLAZO
.Esquemas cognitivos .Estado mental actual (Supuestos personales)
SÍNTOMAS ACONTECIMIENTO (Fig.3) La anterior formulación ha sido adaptada
por Lundh (1988) para explicar la C.T de Beck. La C.T tendría una doble
finalidad: A) Modificar los estados mentales resultantes, en relación a
los pensamientos automáticos. B) Modificar los esquemas cognitivos a la
base. 2- EL MODELO DE SÍNTESIS EMOCIONAL (Leventhal, 1985) La finalidad
de este modelo es producir un marco integrativo y explicativo de la
efectividad potencial de distintas psicoterapias, en base a un modelo
cognitivo. Las bases de este modelo (Fig.4) son las siguientes: a. La
experiencia emocional es influida poderosamente por el producto de un
proceso sintético preatencional (no consciente) a través del cual se
construye a partir de elementos componentes. b. Esos elementos
componentes tácitos o inconscientes son: b.1. Esquemas cognitivos
emocionales de tipo preverbal y adquiridos en la infancia. (Memoria
emocional). b.2. Esquemas cognitivos semánticos, que contienen un grupo
de reglas implícitas de significado (Memoria semántica). b.3. Procesos
fisiológicos. Se postulan tres mecanismos de cambio básicos, en los que
pueden entrar diferentes orientaciones y técnicas psicoterapeúticas y
biomédicas. 1º Síntesis de una experiencia emocional adaptativa: Se
trataría de hacer consciente las reglas semánticas tácitas y los
esquemas emocionales también tácitos, y desconfirmarlos mediante nuevas
experiencias correctoras; o actuando sobre los procesos fisiológicos a
su base (p.e intervenciones cognitivas, psicodinámicas y
psicofarmacológicas). 2º Deshabituación de hábitos emocionales
alterados: A nivel consciente se trabaja con el esquema emocional activo
(p.e psicoterapias cognitivas y conductuales). 3º Modificación del
aprendizaje dependiente de estado: Se trata de evocar el estado en que
se adquirió el habito emocional alterado (p.e catarsis, exposición,
hipnosis…etc). SÍNTESIS PREATENCIONAL (Memoria emocional/Memoria
semántica/Procesos psicofisiológicos) ESTIMULO ——– ESQUEMA
EMOCIONAL ACTIVO
.Pensamientos, emociones y conductas conscientes
PLANIFICACIÓN DE LA ACCIÓN RESPUESTA (Fig.4) 3. EL MODELO DE LA TERAPIA
COGNITIVA
(Adaptado de Beck,1976) (Fig.5) HISTORIA PERSONAL Y
(1)—————————- ESQUEMAS O SUPUESTOS PERSONALES (2)
"Contexto de formación" . Sistema cognitivo primitivo/Sistema cognitivo
evolucionado ACONTECIMIENTOS ACTUALES "Activación" ACTIVADORES
(3)————————————————- DISTORSIONES
COGNITIVAS (4) CÍRCULOS VICIOSOS PENSAMIENTO/AFECTO/CONDUCTA
(5)